第一百三十九章 火车先驱斯蒂芬森（2/5）

他的父亲是煤矿的蒸汽机司炉工，母亲是一个普通的家庭妇女。一家8口，全靠父亲的一点工资生活，日子过得十分艰难。

为了减轻父亲的重担，8岁那年，斯蒂芬森去给人放牛。艰苦的生活条件、繁重的体力劳动，并没有磨灭斯蒂芬森强烈的求知欲。

放牛的时候，他常用泥巴做模拟的蒸汽机、锅炉、汽缸……一应俱全，像真的一样。

每当去煤矿给父亲送饭的时候，斯蒂芬森总是围着轰隆隆转动的机器入神地看个没完。他想，自己长大以后，要是也能像父亲那样当一个司炉工，操纵巨大的蒸汽机干活，那该多好呀！

斯蒂芬森14岁那年，真的当上了一名见习司炉工！

望着炉膛里熊熊火焰，听着机器隆隆的轰鸣，他兴奋极了，一会儿往炉膛里添煤，一会儿给机器擦油污，弄得满头大汗，也不肯坐下来歇一歇。

一个星期六下午，工人们都回家了。斯蒂芬森一个人留在工房里，借口清洗机器零件，把蒸汽机拆卸开，想好好了解一下它的内部结构。

没想到拆开容易装配难，等他把一大堆零件重新装配起的时候，窗外已是满天星斗了。

这一夜斯蒂芬森没有睡好觉，生怕第二天机器开动不起来，耽误了生产，老板会惩罚他。

第二天天还没亮，他便急急忙忙地赶到工房，生火加煤，试着发动这台重新装配的蒸汽机，结果竟一下子就发动起来了，运转得比平时还好。

这件事大大鼓励了斯蒂芬森，他渴望自己也能造一台机器。

他模仿拆装过的那台蒸汽机画了一张草图，煤矿的总工程师看了后高兴地拍着他的肩膀说：

‘好啊，有志气的孩子，希望你多读书，多掌握科学知识，将来发明一台比蒸汽机更好的机器。’

为了填补科学知识的空白，斯蒂芬森决心从头学起。

他白天要做工，还要抽空给人擦皮鞋、修理钟表，以便赚些钱来补贴家用。尽管已经十分劳累了，他每天晚上都夹着书本，坚持到煤矿的夜校去上课。