第一百二十七章 义军动向（3/5）

此次科考对于周延儒来说是大丰收，金陵四公子都上榜，还都是东林旧人，那么今后他在朝堂上分量就会加大不少，看到神兵对新科状元的欣赏，他明白方以智前途无量，只要拉拢好张溥吴伟业方以智等人，那首辅的位置迟早是他的，薛国观虽然圣眷犹隆，可岁月不饶人，年岁在那，很难跟上日新月异的节奏，自己四十出头，年富力强，不能跟洪承畴等几个带兵的一样去新军历练，但统筹内阁，处理各种公事，调解官员关系，则是驾轻就熟，比皇帝信任的杨嗣昌等更胜一筹，事实也是如此，对于皇帝来说，一个年龄不大，理解力强，八面玲珑的辅相，始终要比慢一拍的老年人更能让他接受，所以对于周延儒觊觎首辅位置也是睁一只眼闭一只眼，就看薛国观自己何时提出来告老还乡了。

庚辰年才开头，大明朝局就面临大变动，而远在湖北陕西交界处的李自成却面临两难境地，自从连番损兵折将，数十万义军缩小到十万，他就没一天好日子过，分兵袭扰，佯攻突袭，各种手段使出来，感觉拳头打在棉花上，官军就是不上当，龟缩在几个城池不追击，湖北四处城池皆重兵防守，无空子可钻，剩下就只有一条路，返回陕西老家，纵然千般不愿意，可眼前形势在那，不走的话官军必然步步紧逼，一旦各路明军合围，自己就是第二个高迎详，只要看一看困在巴东进退不得的张献忠部就非常明了，每天白白消耗粮食，李自成一走，他就是个瓮中之鳖，两三万人马，即使出现奇迹，也大好不好，官军一年下来毫发无伤，不想都知道在摩拳擦掌，准备一击即中，现在只有自保才是上策，四处出击的义军只有少量收获，也没引起官军慌乱，眼下只有一力往西北回到商洛地区，才有生存的可能，所以义军这个年过得很是无奈，往日如鱼得水的运动战，现在等于白白消耗，李自成看四处骚扰的义军未起作用，只得开始收缩，十万人马一开年就直奔房县，由于年前吃了小看保康的亏，闯王大军这次并未打算攻下早有准备的房县，而是绕道直奔竹山。

竹山一直是湖北防御最薄弱的地方，紧靠陕西，远离武昌和襄阳，湖北官府只是下了几道文书给了点钱，要求做好防备，却未派一兵一卒援助，事实上省府巴不得流寇去攻竹山，只要流寇再加把劲，就退出湖北回老家了，就不关湖北什么事了，所以当各地军报一到，流寇十万大军过房县进占竹山，整个湖北上下不是忙着救援，而是弹冠相庆，神兵果然所料不错，肆虐了一年的流寇终于想回家了，于是巡抚连发几道命令，要求襄阳守军进逼房县竹山，命令躲在荆州荆门的左良玉尾随追击，当然这一切不过是做个样子，两地一个归孙传庭，一个归老油条左良玉，都不是好对付的，关键就是让他们出点力气，最好把流寇赶出湖北就算大功告成。

左良玉部接到省府公文，面子还是要给点的，当下派出一位副将率领五千明军运动到保康，所以这么做，正是因为保康防卫战的胜利，所谓有恃无恐，背靠襄阳数万秦军，李自成就是杀个回马枪也不怕，一切都以保存实力为主，至于竹山，就让兄弟部队去吧，襄阳秦军没有孙传庭的命令自然不敢乱动，谷城有尤世威部在，保康南漳稳固，房县久经战火，守与不守一样，几百里外的竹山穷山恶水，即使被流寇占了，也无所谓，所以两股人马都拥在襄阳一带，每天看着竹山方向急报，就是一动不动。

闯王军围困竹山，知道光攻下这么个没油水的县城意义不大，只有布置个口袋阵，伺机歼灭部分追剿的官军才能打开局面，所以安排一部分义军围住竹山，而让大部义军埋伏在竹山和房县的必经之路文峰一带，就等着官军自投罗网，哪知道左良玉部贪生怕死，一直在保康磨磨蹭蹭，而秦军也是不肯出来救援，一盆旺火被两路官军的猥琐给浇灭了，搞得李自成一肚子怨气没处撒，直接就命令数万义军连续攻城，竹山地方不大，防守薄弱，仅仅支撑了三天，就被义军攻占，城中可怜的粮草物资被收刮一空，为了发泄，义军一把火点起，烧了整个县城，然后头也不回，直往北走。