第二章 蒸汽马和舞会（4/5）

它从鼻孔中喷射着的强劲的蒸汽。蒸汽里还夹杂着大量的煤灰，以及偶尔出现的，仍然燃烧着的火星。四只马蹄奋力迈步向前，闪耀着光芒的马身上遍布细小的缝隙。

透过缝隙，隐约能看到有齿轮正在互相咬合旋转。

“车夫先生，我们得再快些！”马车里，一个女人扯着嗓子喊道，“舞会马上就要开始了，我们必须得赶紧赶到庄园里去！”

坐在车夫位置上的车夫先生叼着烟斗，回头看了一眼正在喊话的女人。他点了点头，随后拉动座位旁边同样闪耀着黄铜色泽的拉杆。摩擦到几乎发白的拉杆被用力扯下，外形充满了力量感的铜马猛然加快了马蹄下踏的速度。

原本从鼻孔中一股一股喷出的蒸汽，在蒸汽马奔跑起来之后几乎连成了一条直线。

马蹄下踩的速度越来越快，一些快要燃烧殆尽的小煤块从马肚子下的方形开口中掉出，直接滚落在鹅卵石路面上。它们其中的一小部分幸运地躲过了马车的四轮碾压，然后被一双双又脏又皴、沾满了煤灰和鼻涕的小手直接握在了手心里。

在这些深秋仍然穿着短裤和不合脚的老旧皮鞋的穷孩子们眼中，这些燃烧得通红的小煤块就是宝藏。哪怕手上涂着的煤灰无法完全阻隔热量，他们也绝对不会放开这些通红的小精灵。

这些几乎快要燃烧殆尽的煤块，在街角的燃料店里，一磅至少能卖出7便士的高价。

今年的纽萨尔，冬天似乎会特别难熬。

当然，难熬只是针对那些零散农户以及城市中的一般人。一磅35便士的热力煤可不是他们能买得起的，如果需要取暖，那就只能去买已经烧过了的乏煤。

只有那些有一份稳定且体面工作的中产们才能克服经济压力，在周薪到手的时候能一次性买下足够用整整一周的热力煤。

而作为代价，原本可以一周去四次的俱乐部就得减少为一周两次。

会到俱乐部进行社交活动的人，基本都是没有贵族头衔的平民。那些有封号甚至有自己的封地和庄园的贵族们，从来都不屑于进入俱乐部——他们的社交主要会在自己或者其他贵族的庄园内进行。

而今天，整个纽萨尔地区的贵族似乎都聚集在了安德罗妮男爵夫人的庄园内。蒸汽马车几乎堵满了整个庄园的广场——其中还混杂着几匹真正的马匹所牵引的贵族马车。更远一点的地方，甚至还有两艘被系在飞艇停泊杆上的蒸汽飞空艇。