第9章 午夜钟楼（1/5）

艾丽卡·斯通坐在她的办公室里，墙上的时钟滴答作响，仿佛在倒数着午夜的到来。她的手指轻轻滑过桌面上的案件档案，每一份都记录着一个个解不开的谜团。她的思绪被一阵急促的电话铃声打断，她拿起听筒，电话那头传来的声音低沉而沙哑，仿佛是从另一个世界传来：“午夜时分，老钟楼见。”电话突然挂断，留下一串未解之谜。艾丽卡的心跳加速，她知道这不仅仅是一个简单的邀请，而是一扇通往未知的大门。她决定接受这个挑战，穿上她的风衣，戴上帽子，准备迎接即将到来的冒险。

午夜的钟声还未敲响，艾丽卡已经站在了老钟楼的阴影下。这座建筑在夜色中显得格外阴森，仿佛是时间的守护者，沉默地守护着城市的秘密。她推开沉重的木门，门轴发出刺耳的吱嘎声，仿佛在抗议她的打扰。一股霉味和历史的沉重感扑面而来，艾丽卡的手电筒光束在墙上的画像上扫过，每一幅画都似乎在诉说着一个故事，画中人物的眼神似乎在向她透露着某种信息。她的脚步在空旷的大厅中回响，每一步都像是在试探着这座古老建筑的秘密。

艾丽卡沿着吱嘎作响的楼梯向上，每一步都回荡着回声，仿佛是历史的回响。她到达顶层，发现了一个尘封的房间，里面摆放着一个巨大的钟表，指针静止在午夜的位置，仿佛时间在这里停止了流动。房间的一角，一个破旧的木箱静静地躺在那里，上面刻着奇异的符号，仿佛是某种古老的密码。艾丽卡小心翼翼地打开木箱，里面是一封泛黄的信件和一张地图，信中提到了一个古老的仪式，以及一个隐藏在城市地下的秘密，而地图上标记的位置，似乎指向了钟楼下方的一个地下室。