第73章 二十年后（4/5）

边陲城镇的黄昏，总是笼罩在一种晦暗的光芒中，仿佛连天边的夕阳都蒙上了一层薄薄的灰色纱幕。街道上弥漫着尘土飞扬的气息，每一条小巷中都充斥着隐隐的紧张感与焦灼不安的情绪。破旧的屋舍之间，透出星星点点的灯火，却难掩人们心中的愁绪。

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随着边境战事不断传来，那些村民们曾经以为战争只会发生在离他们遥远的边疆，但现在，战火的阴云却逐渐向他们逼近。尤其是近年来，孟加拉国军队频繁挑起事端，双方军队在边境线上反复交战，连那些不曾上过战场的平民百姓，都开始嗅到了血腥的味道。

村中，每当黄昏时分，副村长任虎就会坐在村口那棵大槐树下，手中拿着一杆老旧的烟袋锅，神情黯然地望着远方的群山。他那张饱经风霜的脸上布满深深的皱纹，仿佛刻满了岁月的沧桑与无奈。村子里的几名年轻人站在他身边，有人低声交谈着，有人则眼神迷离地望着远处，神色中充满了彷徨。

“副村长，今天又来了征兵的官员。”一个年纪轻轻的少年怯怯地说道，他的声音很轻，但在寂静的村口，却显得格外清晰。

任虎没有立刻答话，他只是缓缓地举起烟袋锅，深吸了一口，烟草在火光中噼里啪啦作响，烟雾从他的鼻息间缓缓吐出，在微风中散成缥缈的雾气。他的目光始终盯着远处那条通往外界的官道，那是通往南方边陲的唯一一条路。

“又来征兵……”任虎喃喃自语，声音低沉沙哑，仿佛在自言自语，又仿佛在喟叹。

“是啊，副村长，”一个身形消瘦的中年男子接过话头，轻声说道，“这几年打仗打得凶，尤其是我们这一片，几乎每隔几个月就要征一次兵。以前都是征其他村的，现在轮到咱们村了。”

中年男子的话语中带着隐隐的担忧，他的目光扫过周围那些青壮年，许多人都低下了头，不敢与他的目光相接。这些年，镇上的年轻人越来越少了，很多人都被迫应征入伍，去了前线，却再也没有回来。

“他们知道，打仗是九死一生的事情。”中年男子叹了口气，“所以，哪怕现在参军的条件放宽了，村民们也不愿意送自己的孩子去送死。”

的确，如今的征兵政策已经大不如前，以往需要各种证明、推荐才能参军入伍，而现在，只要副村长带着名册亲自去一趟，便可以顺利入伍。这种简化的手续看似方便了百姓，但在村民们眼中，却意味着更大的危险。

副村长任虎听到这话，皱起的眉头微微颤抖了一下。他放下烟袋锅，沉默良久，才缓缓说道：“老规矩，我去送。谁家愿意让孩子参军的，我亲自带着去官府登记。谁家不愿意，就不强求。”

说着，他的目光扫过那些年轻人，他们或站或坐，有的干脆躲到了后方的阴影里，不敢让副村长看到自己。每个人脸上都写满了紧张与忐忑，那是一种面对未知命运的恐惧。

“现在朝廷战事频繁，周边国家蠢蠢欲动，征兵力度只会越来越大。”任虎摇了摇头，声音中带着深深的无奈，“我也知道，大家都不愿意去，可是……我们村能撑多久？再拖下去，恐怕就轮不到我们自己做主了。”

此话一出，人群中响起了低声的窃窃私语。有人愤怒地捏紧了拳头，有人则露出不甘的神情，还有人垂下头，脸色苍白如纸。

“副村长……”一名身穿粗布衣衫的中年妇女从人群中走了出来，她的脸上满是风霜之色，但目光却坚定无比。她咬了咬牙，似乎下定了很大的决心，“我家孩子已经成年了……今年刚满十六岁，我……我愿意让他去参军。”

此话一出，周围的人群中立刻响起一片惊讶的声音。所有人都不敢相信地看着这位母亲。她的目光坚定，但眉宇间却隐隐透着一丝痛苦的挣扎。

“芳嫂，你疯了！你家小虎刚成年，参军上战场可是九死一生的事情啊！”一个年长的老妇人立刻冲上前来，声音中带着恳求与责备。

中年妇女却只是苦笑了一声，她摇了摇头，目光中泛起泪光，却没有掉下来。她的声音微微发颤，但依旧坚决：“我知道……可是，这日子还能熬多久？要是村里再不去人，他们迟早会强征。到时候，孩子们连这一笔安家费都拿不到，还不如趁着现在，先拿点钱……至少，我还能留点东西给他弟弟妹妹。”

她的话语深深地刺痛了周围人的心。大家纷纷低下头，沉默不语。他们不是没有心痛，也不是不想反抗，可现实却残酷地压迫着他们。每个人都知道，这几年，朝廷驻军的数量根本无法满足边境的防御需求，只能由当地驻军就地征兵补充兵源。

而边陲城镇是战争前沿的第一线，那些从战场上撤回来的伤兵，往往带回的都是噩耗。他们苍白的脸庞、黯淡的眼神以及遍体鳞伤的躯体，像是一幅幅活生生的悲惨画卷，让所有人都看得心惊胆战。

副村长任虎没有立刻说话，他只是深深地看着那位母亲。半晌，他重重叹了口气，语气中带着一种无奈的赞许：“芳嫂，你的决定，我尊重。但你也得想清楚，这条路，一旦走上，就再没有回头的机会。”

中年妇女点了点头，眼中的泪光闪烁着，但她依然咬牙坚持：“副村长，我想清楚了。”

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“好。”任虎缓缓点头，随后抬头望向其他人。“还有谁愿意去的，现在可以站出来，报个名字。我亲自去送。”

人群中陷入了沉默，许多人低头看着脚尖，手指在衣角上搓动着，脸上写满了挣扎与犹豫。

终于，有几个年轻人踌躇着走上前，他们的眼神中带着不甘与恐惧，但更多的是一种视死如归的决然。他们咬紧牙关，看向任虎，深深吸了一口气，沙哑地报上了自己的名字。

“我去。”

“我也是。”

“副村长，带上我吧。”

任虎听着这些年轻人颤抖的声音，心中五味杂陈。他知道，这些孩子，根本不该承受这样的命运。可是，他又能怎么办？在这片战火纷飞的边陲之地，他们的选择，早已被命运牢牢掌控。