第17章 下西洋与西征（4/5）

朱棣语重心长地对郑和说道：“郑爱卿啊，朕知道此次远航任务艰巨，但这次还要继续辛苦你了！朕对你有两个要求，一是要注意安全，确保船队和船员的生命财产安全；二是要充分发挥你的才能和经验，带领船队顺利完成使命。另外，这批航海学堂毕业的学生们，他们是我大明第一批航海远征的士子，代表着国家未来的希望。所以你这一次一定要多教一教他们，让他们在实践中学习，提高自己的技能和素质。他们的成长对于我们大明朝的发展至关重要，关系着华夏千秋功业！”

郑和连忙恭敬地回答道：“陛下言重！航海下西洋一直都是臣的梦想，也是臣的荣幸。能得到陛下如此信任与重托，臣感激涕零。若不是陛下给予臣这样一个难得的建功立业的机会，臣如何能实现自己的抱负？因此，臣不敢奢谈辛苦，定会竭尽全力，不辱使命！”

朱高煦、朱高燧以及郑和三人简单地交流了一下行程安排和准备工作之后便各自离去了。朱高煦和朱高燧两兄弟还需要去拜见徐皇后并向她道别。之所以一直拖延到现在才启程，是因为徐皇后的身体状况不佳。而现在徐皇后的病情已经基本稳定下来，但她知道自己的儿子们即将前往远方，心中难免不舍。

徐皇后深明大义，她明白留儿子们在身边也无济于事，倒不如让他们早日出发。她告诉两个儿子，如果有一天她发生不测，可以及时通知他们回来上香。虽然话说得很轻松，但大家心里都清楚，这里距离大明本土路途遥远，一来一回可能需要数年时间。更何况此次前行不仅仅是一次普通的旅程，更是肩负着开疆拓土和建立新政权的重任。