第四十四集 四路合兵（4/5）

张卬思索片刻，便问诸将：颜卿高论，公等以为如何？

诸将听出话外之音，哄然说道：若非颜卿将军，我等几乎陷于不义。愿敬受教！

成丹、张卬见众人再无异议，即从王常之策，引兵北向。

地皇三年十二月二十六日，下江兵赶到棘阳，与舂陵兵会合。次日新市兵、平林兵亦先后赶到，四家合兵，诸部齐心同力，锐气益壮。

刘演大喜，乃于棘阳城外大飨军士，设立盟约，休卒三日，将三路义军分为六部。

三十日，军队秘密行动，乘夜出发，攻取蓝乡，将甄阜所留军资全部夺获。

时当旧年除夕，义军联合出击，南阳郡官军正在庆贺新年，俱都不知。

次日清晨，已是地皇四年，正月初一。

寅末卯初，朔风突起，气温陡降，天空中扯棉断絮，飞起片片雪花。不到半个时辰，地下已是银妆素裹，积雪盈尺。

成丹见此情状，约集张卬、王常等人，一起来见刘演，同贺新岁。

刘演见诸将来得齐整，微感讶异，让进大帐，叙礼落坐，笑问：昨日大战方息，今晨又降大雪，诸公不在帐中休养元气，如何起这般早？

成丹：我等相约前来，一为向将军称贺新年，二为众军求发棉衣，以御此严寒耳。

刘演大笑：昨日大胜，缴获军资无数，棉衣尽有，着即发放。至若庆贺新岁，成公不说，我倒差些忘却。也罢，我这便命在大帐排摆酒宴，与诸公共度新春；并开府库，发放牛酒，犒赏六军。诸公以为如何？

成丹拱手：既是刘公如此安排，我等恭敬不如从命！

众人听罢，齐声大笑。忽见一人排班而出，叫道：诸公且慢，我有话说。

诸将吃了一惊，注目看时，见那人正是王常。

刘演：王将军有何高见？

王常：末将不才，只问一句，诸公欲在此庆贺新春佳节，未知官军此时在做何事？

诸将闻罢，面面相觑，不知其意。

刘秀忽然叫道：也在呼卢畅饮，欢度春节！

王常：则我何不趁此大雪，到官军大营作客，凑个热闹？

刘秀：因其酒菜，不费我等一文，有何不可？

刘演、成丹、张卬与诸将顿时醒悟，一起抚掌大笑。

于是下令召集四路六部义军，传餐饱食，轻装出发，便趁漫天大雪，向官军临水大营疾行。巳时三刻，官军大营已在眼前，营中欢饮之声，隐约可闻。

刘演一声令下，六部义军同时发动，纵骑冲入官军大营，放手砍杀。

官军毫无防备，人不及甲，马不及鞍，只有伸颈就戮。战至午末未初，屠杀结束，义军取得完胜，阵斩甄阜、梁丘赐，杀其士卒二万余人。

其余残兵败将，趁雪突出重围，逃入南阳城中，具本上报朝廷败状。

王莽闻报，大惊失措：不料这些草寇蟊贼，如此猖獗！

于是下诏：急调纳言将军严尤、秩宗将军陈茂，率军自荆州北上，进剿诸路叛贼。

二将领旨，引军急趋向北，兼程而进，打算抢在义军之前驻防宛城，复夺南阳郡。

未料刘演早就料到此步，已经排布重兵于淯阳，统率四路联军，列阵以待。

官军赶到，人困马乏，发现落入对方埋伏，为时已晚。严尤只得下令列开阵势，与陈茂分兵对敌，由此便在淯阳平野，再次展开会战。

两军对垒，刘演深怀报仇血恨之志，陈兵誓众，自焚积聚，再破釜甑，鼓行而前。

旗帜如海，剑戟似林。

三通鼓罢，刘演一声令下，号角长鸣。舂陵刘氏子弟兵皆以必死决心，必胜勇气，伴随如雷战鼓号角之声，发起全军冲锋。

严尤也不示弱，同时下令擂鼓鸣号，正面对敌。

于是便在淯阳城下，两军各施雄威，展开激战。

起义军以一当十，愈战愈勇，四路并进，只一个冲锋，便斩首三千余具。

官军由是大败，严尤与陈茂奋力杀出重围，引残部逃入宛城，坚守不出。

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义军乘胜追击，将宛城团团包围。

经过此战，舂陵军大显神威，刘演自称柱天大将军，从此威名远扬。

探马飞奔长安，报说官军败讯。

王莽闻报严尤败于刘演，方始重视此位汉室遗类，遂下诏公开悬赏：凡杀死刘演者，奖励食邑五万户，黄金十万斤，并赐上公官位。同时下令长安官署及天下乡亭门侧堂上，一律画上刘演图像，每日令士卒射之，以泄仇恨。

诏令下达，有司官吏闻风而动。为搪塞天子追问，以至胡乱下令，命人只要随便擒拿貌似刘演平民，便即游街示众，然后杀之。