第一百九十七章 非洲冶炼业和贸易的发展（2/5）

在古埃及的新王国时期，青铜的使用沿着北非的地中海沿岸传播开来。西非、撒哈拉南部的阿伊尔Air山区都有着冶炼铜的技术。在今天毛里塔尼亚的阿克茹特Akjoujt，人们在公元前1000—前500年期间就开始使用铜了，并与当地使用石器的部族进行交换。

在尼日尔河中游地区的阿泽里克Azelik和阿加德兹Agades，有些使用石器的人群使用过大量诸如矛尖这样的铜制品。在西非，早期铜加工的技术可能只在本区域内演进，但铜加工规模较小，似乎也没有对该地区主要使用石器的人们的生活方式产生重大影响。

而在铜制品传播发展后不久，冶铁业也慢慢开始发展起来。北非和东北非的铁器铸造知识是从西亚传播来的，西亚最早的炼铁活动发生在约公元前1500年的安纳托利亚。安纳托利亚的赫梯人竭力将这项技术作为秘密保留下来。这样，赫梯人独一无二的铁制武器使得他们取得了对其周边地区的军事优势。然而，炼铁术还是渐渐地在西亚传播开来了。

公元前1000年后的埃及人墓地里开始出现一些铁制品，但数量较少，也可能是进口来的。制约埃及人自己发展出炼铁技术的主要因素是埃及长期缺少制作木炭的木材。因此，直到公元前670年亚述人进犯时，青铜一直是埃及人制作工具和武器的主要金属。亚述人的铁制武器使得埃及军队溃不成军，迅速败下阵来。

第二十五王朝或“埃塞俄比亚”王朝的努比亚统治者被迫将宫廷撤至第二瀑布南部尼罗河上游的努比亚地区。在接下来的世纪里，这里成为热带非洲第一个真正进入铁器时代的国家。“铁器时代”的熔炉在20世纪早期，多哥北部的班吉里Bangieliz还在使用。

比起铜和锡，铁的熔炼技术要更为复杂，也更难于掌握。铁是由矿石经过化学加工而提炼出来的，其提炼涉及一个化学过程，而非仅仅只是从矿石中熔化出来。